La cosmética en la Antigüedad

¿Nunca habéis tenido la curiosidad de saber cuándo comenzó el uso de los primeros productos cosméticos? o ¿de cuáles eran los productos utilizados entonces? 

Con esta publicación esperamos que se resuelvan algunas de estas cuestiones, con respecto a la historia de la cosmética.

Si acudimos a las primeras referencias sobre la cosmética nos encontramos que está asociada con la medicina y las prácticas religiosas o simplemente relacionada con la higiene o el embellecimiento. 

El Antiguo Egipto es considerado la cuna de la cosmética y múltiples investigaciones como las llevadas a cabo por por el grupo L´Oreal y el Centro de Investigación y Restauración de los Museos de Francia han puesto de relieve la importancia y la riqueza de la cosmética y perfumes.

Tanto los hombres como las mujeres egipcios emplearon productos cosméticos y en las fuentes de información se mencionan:

Cleopatra

• Productos para el cuidado personal: es el caso de Cleopatra que empleó la leche de burra y miel para conseguir una piel sedosa. 
• Productos para la higiene corporal como el jabón, muy utilizado por los egipcios. 
• Perfumes y ungüentos perfumados: en el equipo funerario de Tutankhamun se incluía 310 litros de fragancia.
• Cosméticos decorativos: en los equipos funerarios se han descubierto sombras de párpados, pestañas y cejas y los maquillajes de ojos eran negros realizados con kohl.

Para los egipcios, los maquillajes tenía una dimensión sagrada. Se consideraba un regalo de los dioses al hombre, según el libro de Henoc. 

Según un mito, “las lágrimas de los dioses se convertían en incienso y en abejas que fabricaban la cera necesaria para 

preparar el maquillaje”.

Por otro lado, los egipcios dominaron muchas técnicas innovadoras que se siguen aplicando actualmente:

• Síntesis de los diferentes ingredientes, por ejemplo, el khol utilizado en el maquillaje de los ojos estaba realizado con galena, sulfuro de plomo y sustancias blancas, ahora identificadas como cerusita, laurionita y fosgenita. Algunas de estas sustancias pueden encontrarse en estado natural, pero otras son el resultado de síntesis.
• Formulación.
• Tratamiento técnico: es el caso del polvo de galena que se calentaba con aceite en tejidos azules para conseguir un maquillaje de color diferente.
• Envasado: existían diferentes tipos de envase según los distintos productos y los usuarios y de etiquetas que indicaban el nombre y la naturaleza del producto.

En Grecia la higiene corporal era una práctica habitual y por ello los ünguentos aparecen en la mitología griega con consideraciones sobrenaturales y propiedades mágicas como en el caso de la diosa Hera que para realzar su atractivo ante su esposo Zeus se dice en la Iliada de Homero: “Primero limpió con ambrosía toda la impureza de su cuerpo deseable y lo ungió con untuosos aceites, que exhalaban un delicioso olor".

Diosa Hera

En Roma, Galeno creo la fórmula de la primera crema que se utilizaría siglos más tarde como la "cold cream". Se recomendaban ungüentos para ciertas patologías cutáneas y hay evidencias que también se ocupaban de los problemas cosméticos como nos dice Celso (Lib VI, 5): “Es casi una necesidad tratar de curar los barros, las pecas y las efélides, pero no se puede privar a las mujeres del cuidado de su persona".